Un informe recoge las abundantes evidencias científicas de que estar en contacto con la naturaleza contribuye a la salud física y psicológica de las personas

El contacto con la naturaleza reduce los niveles de estrés, los problemas digestivos y los dolores de cabeza. La presión arterial media también cae significativamente tras realizar ejercicio físico al aire libre, preferentemente en un entorno natural. Y el simple hecho de contemplar un paisaje hermoso ayuda a rebajar la frecuencia cardíaca y puede actuar como un potente antídoto contra la depresión, la ansiedad, la fatiga mental y otros trastornos.

Se sabe también que pasear por un bosque, nutrirse de aire puro y silencio, fortalece nuestras defensas ante la enfermedad al liberar endorfinas y aumentar la actividad de los linfocitos, esenciales para coordinar la respuesta inmunológica celular. Y estudios ya clásicos de la psicología ambiental han demostrado cómo los pacientes de hospitales con vistas a espacios abiertos y vivos se recuperaban antes que aquellos que sólo podían contemplar edificaciones por la ventana.

La mera contemplación de un paisaje hermoso previene la depresión y la ansiedad

Las evidencias científicas que investigaciones como estas contienen sobre el potencial curativo y terapéutico de la naturaleza han sido recogidas en el informe Salud y áreas protegidas en España. El documento ha sido elaborado por Europarc España, en el marco del vigésimo aniversario de esta organización integrada por instituciones implicadas en la planificación y gestión de espacios protegidos este país.

Se trata de la primera vez en España que se aborda este tema de manera específica, con la pretensión de propiciar un acercamiento entre las administraciones sanitarias, de asuntos sociales y ambientales con el fin de aumentar las oportunidades y el apoyo social para la conservación de la naturaleza.

En el estudio han participado numerosos investigadores, entre ellos el catedrático de Psicología Ambiental de la Universidad de Madrid José Antonio Corraliza, conocido por sus trabajos sobre población infantil. Para Corraliza, los niños que disfrutan de un mayor contacto con el medio naturalson capaces de afrontar mejor situaciones adversas y sufren menos estrés del que cabría esperar si no contasen con el “factor protector que es la naturaleza”.

Otros autores, como la pedagoga Heike Freire, también insisten en los efectos negativos derivados del distanciamiento de los entornos naturales y el aislamiento dentro de una vida urbana, demasiado apegada al uso de nuevas tecnologías. Al conocido como trastorno de déficit de naturaleza se vinculan patologías como el aumento de la obesidad, las enfermedades respiratorias, la hiperactividad y falta de atención y la hipovitaminosis (carencia de vitamina D, que se obtiene en buena medida gracias a la exposición al sol).

A pesar de que los trabajos científicos que la demuestran son
relativamente recientes, la vinculación de los beneficios para la salud de las personas con las áreas protegidas no es una teoría nueva en absoluto. De hecho, la idea está presente desde los mismos orígenes del movimiento para la protección de la naturaleza.